L'inquinamento luminoso causato dal chiarore del cielo modifica il comportamento degli uccelli

Nella comunità astronomica, di solito consideriamo l'inquinamento luminoso come un aspetto complessivamente negativo. Molte ricerche sottolineano i suoi effetti negativi sul nostro sonno e persino sulle nostre apparecchiature di osservazione. Ha un impatto significativo anche sulla fauna selvatica; tuttavia, secondo un nuovo articolo di alcuni ricercatori belgi, svizzeri e tedeschi, non tutto questo impatto è negativo.

L'articolo, pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment, discute l'impatto dell'inquinamento luminoso sugli uccelli che in genere sono più attivi vicino al crepuscolo. Conosciuti come specie crepuscolari, questi includono un uccello chiamato succiacapre europeo. Questo minuscolo uccello, che assomiglia un po' al passero americano, si trova comunemente in diversi continenti, tra cui Europa, Asia e Africa.

Questo range relativamente ampio lo rende ideale per l'esperimento che il dottor Ruben Evens e i suoi colleghi sparsi in diverse istituzioni avevano in mente per il loro esperimento. Erano interessati a vedere come i succiacapre venivano influenzati dallo “skyglow”, l’illuminazione indiretta del cielo notturno causata dall’illuminazione artificiale. Sebbene possa sembrare simile all’inquinamento luminoso, gli autori sottolineano che è indiretto piuttosto che nella linea di vista diretta della sorgente luminosa.

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Per misurare il modo in cui venivano colpiti i succiacapre, hanno utilizzato uno degli strumenti più comuni in ornitologia: un rilevatore di attività. Questi possono essere facilmente adattati agli uccelli e sono abbastanza piccoli da non influenzare i loro schemi di volo, ma dicono ai ricercatori dove stanno andando e, soprattutto, in questo caso, quando lo fanno.

Hanno installato rilevatori di attività sugli uccelli in tre località separate: Belgio, Africa subtropicale e Mongolia. In Belgio la presenza di luminosità nel cielo è relativamente elevata, mentre in Africa e Mongolia non ce n’è quasi nessuna, con “cieli incontaminati”, come li descrive il documento. Hanno scoperto che, nelle notti senza luna (cioè quando c'è pochissima luce naturale), i succiacapre sono quattro volte più attivi in ​​Belgio che in Africa e due volte più attivi che in Mongolia.

Anche quei dati relativamente facili da comprendere sarebbero stati interessanti sia per gli ornitologi che per gli ambientalisti. Ma i ricercatori hanno fatto un ulteriore passo avanti osservando l’effetto che le condizioni meteorologiche hanno avuto sui succiacapre.

Le nuvole riducono drasticamente la luminosità naturale, rendendo le specie crepuscolari come il succiacapre meno attive in condizioni tipiche. Tuttavia, le nuvole possono anche aumentare la luminosità del cielo consentendo alla luce di rimbalzare sulla parte inferiore, aumentando così la luminosità nelle notti nuvolose nelle aree edificate.

In quelle aree edificate, i ricercatori hanno scoperto che i succiacapre aumentavano notevolmente la loro attività nelle notti nuvolose, mentre nelle aree meno colpite dal chiarore del cielo, il loro livello di attività diminuiva. In poche parole, il bagliore del cielo ha permesso agli uccelli di operare in modo più efficace in condizioni di scarsa luce naturale rispetto a quanto avrebbero potuto altrimenti.

Allora la domanda diventa perché proprio questo potrebbe essere il caso – e i ricercatori ritengono che sia una risposta relativamente semplice. La maggiore luminosità del cielo consente ai succiacapre di vedere meglio, rendendo meno rischioso il loro movimento. Nel gergo tecnico degli scienziati, l'effetto è quello di “alleviare... [i] vincoli visivi legati all'essere attivi”, come suggerisce il titolo dell'articolo.

Indipendentemente dai benefici per un numero relativamente piccolo di specie, la maggior parte dei ricercatori continuerà a pensare all’inquinamento luminoso, o alla luminosità del cielo che crea, come un effetto dannoso complessivo del periodo dell’Antropocene. Tuttavia, a volte è piacevole vedere come ciò che è generalmente considerato negativo possa a volte avere un impatto positivo sulla fauna selvatica. Almeno per i succiacapre e altri uccelli della sua specie, ultimamente il mondo è diventato un po’ più luminoso.

Per saperne di più: Evens et al. – Il bagliore del cielo solleva un uccello crepuscolare dai vincoli visivi legati all'attivitàUT – L'inquinamento luminoso è fuori controlloUT – Molti dei più grandi osservatori del mondo soffrono di un certo inquinamento luminosoUT – L'inquinamento luminoso rende più difficile per gli animali orientarsi di notte