Pensieri sulla chiamata alla ribalta di Trea Turner, sul corpo di K'Von Wallace, sulle possibilità di Rashaad Penny e altro ancora

Non dimenticherò mai la prima partita che ho seguito al Busch Stadium di St. Louis.

Era venerdì 13 e Todd Wellemeyer lanciava polpette. La sua serata è iniziata con i fuoricampo consecutivi di Chase Utley, Ryan Howard e Pat Burrell nel primo inning. Si è conclusa con quattro battitori consecutivi che hanno raggiunto la base nel quarto, inclusa una doppia regola di base del titolare avversario Kyle Kendrick. Con i Cardinals sotto 6-1 e Wellemeyer che aveva concesso 11 corridori di base contro 10 eliminati, Tony La Russa aveva visto abbastanza.

Ciò che mi ha colpito di più è stata la reazione del pubblico mentre Wellemeyer si allontanava faticosamente dal monte. Non ci sono stati fischi. Infatti, quando Wellemeyer è tornato in panchina, lo ha fatto tra un educato applauso.

"Cosa c'è che non va in queste persone?" dissi a chi era seduto accanto a me.

Facciamo un salto allo scorso sabato sera al Citizens Bank Park, quando uno stadio pieno dei migliori alunni dello sport è riuscito in qualche modo a evocare gli angeli migliori della loro natura dopo ciascuna delle prime due uscite di Trea Turner della serata. Gli applausi che hanno accolto la superstar in difficoltà dopo il suo disastroso viaggio 3 su 29 sono stati una combinazione di ammirevole e scomodo. Ammirevoli nel loro intento. A disagio nella loro disperazione. Il fuoricampo di Turner nel sesto inning è stato uno dei momenti più memorabili della stagione regolare nella recente storia dei Phillies. Forse la gentilezza vince, come ha twittato la mamma di Nick Castellanos. O forse gli dei del baseball si sentivano semplicemente molto imbarazzanti.

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Si sta facendo tardi presto per Wallace. Il 26enne safety ha trascorso gran parte delle sue prime tre stagioni NFL guardando gli Eagles acquisire altri giocatori che avrebbero preferito avere in quel ruolo. Anthony Harris, CJ Gardner-Johnson e Reed Blankenship sono arrivati ​​tutti dopo Wallace e si sono ritrovati con più scatti nel backfield difensivo. L'elenco potrebbe allungarsi di un altro paio di nomi quest'estate. Dopo aver perso Gardner-Johnson e Marcus Epps a causa del libero arbitrio, gli Eagles ingaggiarono il veterano Terrell Edmunds e arruolarono la stella dell'Illinois Sydney Brown con la scelta numero 66 assoluta. Insieme alla presenza di Blankenship, un debuttante non scelto nel draft che ha visto un'ampia azione durante la seconda metà del 2022 e ha ottenuto un successo nel Super Bowl, Wallace sembra essere ancora una volta sul lato oscuro della classifica di profondità.

È degno di nota, quindi, che Wallace sia arrivato al campo di addestramento facendo una figura molto più impressionante rispetto agli anni passati. È sparito il bambino grasso che gonfiava il suo telaio da 5 piedi e 11, 205 libbre e lo faceva sembrare più linebacker che sicurezza. Ora è molto più elegante, il prodotto di un'offseason che ha trascorso lavorando sia sulla mente che sul corpo mentre si allenava alla sua alma mater, Clemson.

"Sto solo cercando di ridurre la percentuale di grasso corporeo: ho sempre lo stesso peso, ma sembro più magro in faccia, più magro nel mio corpo", ha detto Wallace. “Sto solo cercando di prepararmi per una stagione di 21 settimane. Sto solo cercando di andare fino in fondo. ... Molti pensieri, molte battaglie mentali che ho dovuto affrontare in questa offseason per assicurarmi di essere pronto per quest'anno. E sono pronto, amico. Sono pronto per qualunque cosa mi facciano.”

L'accelerazione e la velocità di chiusura sono sempre state le principali ragioni per dubitare che Wallace sarebbe stato all'altezza dei paragoni con Brian Dawkins iniziati quando gli Eagles lo eliminarono dall'alma mater di Dawkins al quarto round del 2020. Sarà un giocatore su cui concentrarsi si accende quando si accendono le luci della pre-stagione.

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Il vantaggio di Penny è innegabile. Dal 2018, si classifica al 17° posto tra i running back della NFL nelle corse di oltre 15 yard e al 10° nelle corse di oltre 20 yard. Ha corso per oltre 125 yard in una partita sei volte, lo stesso numero di Christian McCaffery. La sua media di 5,7 yard per carry è la più alta tra i running back attivi con almeno 300 tentativi di carriera.

Detto questo, l'elenco dei giocatori che hanno firmato per più soldi di Penny nel mercato free agent di quest'anno include nomi come Samaje Perine, Jeff Wilson, Justice Hill e Travis Homer. Include anche Scott, il cui limite massimo di $ 1,98 milioni e $ 1,080 milioni garantiti erano entrambi superiori al limite massimo di $ 600.000 garantiti e $ 1,23 milioni che gli Eagles avevano investito in Penny.